西夏文共有六千多个字。这种文字对于认识汉字的人来说，正如张澍所言：“乍视，字皆可识，熟视；无一字可识。”这就是说，从形体上看，西夏文字和汉字很相象，但又有不同于汉字的特点。这是西夏文的形体特征。然而，大致地了解它的字形特征，不等于掌握其文字结构。学者们都认为这种文字字体繁冗，结构复杂，古人甚至说它“类符篆”。从笔画上看，西夏字大多在十画以上，常用字中六画以下的仅占总字数的百分之一左右，而汉字常用字中六画以下的字却占汉字总数的百分之五左右。

　　任何文字都是有构造规律的。西夏文作为一种实用文字,尽管比较繁复，其构字方式也是有规律可寻的。有人把这种文字说得神乎其神，认为它是一种符咒式文字，说西夏人造字时就故意不让人懂，没有什么规律可寻。这种论断是缺乏根据的。数十年来，不少中外学者为探索西夏文字构造，刻意求索，逐渐登堂入室，终于揭开了他的奥秘。

　　最早系统的研究西夏文字的构造，是本世纪初我国学者罗福苌。他在1919年出版的《西夏国略书说》一书中，用传统的汉字“六书”法，即象形、指事、会意、形声、假借、转注法去分析西夏文字，还概括出一些西夏字的偏旁和部首。罗福苌的成就，打开了人们的眼界，使人们对西夏文字构造的认识提高到一个新的水平。差不多与此同时，德国的本汉底夫人(Bermharlti)和查赫(Zach)也提出了类似的主张。此后又有一些学者循着这个方向进行研究，其中以日本西田龙雄的成果比较突出。他在1966年出版的《西夏语之研究》一书，把西夏文字分成基本文字和派生文字两种，又分析出两种文字有五种结合关系，并且将西夏文字分解、归纳出三百二十九种文字要素，还概括出不少有意义的部首。

　　随着西夏文文献的陆续发现和西夏文专家的不懈努力，西夏文字结构的研究终于有了突破。一部西夏人编纂的西夏文韵书《文海》的公诸于世，使研究西夏语文的学者茅塞顿开。在这部的书中，每一个字下都有关于该字构造的解释。西夏人自己对西夏文字构造的分析，解决了很多疑难，使我们为之叹服。对《文海》中三千多西夏字的构成逐个分析，并进行综合研究后，复杂的西夏文字构造，就基本上有条有理了。

　　原来西夏文从文字构成上可分为单纯字和合体字两大类。

　　单纯字一般笔画较少；从音和义的角度上不宜再分解。若再分解成更小的单位，这些更小的单位都不能独立地表示与本字相关的音和义。单纯字构成新字的机会较多，是组成文字的基础。它又可分为两种：

　　(一)表意单纯字。多记录常用词，有固有的字义，  如(译成汉意)：人、小、一、半、老、上、圣、腰、禾、带、梯、劳、虫、皮、手、女等。这些字构成新字的比例最大。

　　(二)表音单纯字。通常为借词、地名、人名或佛经真言注音。它们也常是构成新字的一种成分，如(注成汉字音)：折、都、嵬、下、居等。

　　合体字包括合成字、互换字和对称字三类：

　　(一)合成字是由两个字、三个字，有的甚至由四个字组成一个字。组字时一般只用一个字的一部分，如左部、右部、上部、下部、中部；也有时用一个字的大部分或全体。组合方式有六十多种。合成字又可分成会意合成，音意合成、音兼意合成、间接音意合成、反切合成、长音字合成数种。

1． 会意合成。会两字之义为一义，其结合关系与词组结构关系相仿，大致分为并列式、偏正式、动宾式、补充式、主谓式几种。如：“水”字和“土”字合成  “泥”字，属并列式，“心”字和“恶”字合成“害”字，属偏正式，“木”字和“雕”字合成“凿”字，属动宾式， “煮”字和“沸”字合成“熬’字，属补充式，“心”字和“重”字合成“顽”字，属主谓式。

　　也有一部分字以三个字合成一个字，从字义上看象一个简单的短语或句子。这种字合成感更强。如“膝”字、“手”字和“行”字共同合成“爬”字，“不”字，“热”字和“冷”字共同合成“温”字。不难看出，这是—种十分有趣的文字构造法。

　　2．音意合成。两字合成一字时，其中一字起标音作用，它与合成字同音，另一字起表意作用，它与合成字字义有关。这种字类似汉字中的形声字。但汉字形声字中示形部分也即形旁，往往源于象形字，如人、牛、鸟、木、水等，而西夏文中这类字只是取与字义有关的字作义符，所取义符与物形基本上无关，取哪一部分也不固定，所以不称其为形声字，而称为音意合成字。

　　用音意合成法构字时，表意字和合成字字义有密切的关系，这种关系又有几种类型：(1)表意字表示合成字的类属(2)表意字和合成字近义，  (3)表意字和合成字近义，但分属不同词类，(4)表意字与合成字
近义，但属不同范围；(5)表意字表明合成字的用途。如字义为“牛”的字和发音为“块”的字合成“角”字，“角”字也音“块”，和‘牛”字属不同范围。

　　音意合成字的表音部分在合成字中的部位不固定，主要有左音右义、右音左义、上音下义、下音上义、外音内义，内音外义等六种。

　　以上两类合成字占西夏文字总量的百分之八十左右，构成了西夏文字的主干，表现出西夏文字构成的主要特征。

　　3．音兼意合成。有一部分字，不仅表意字与被解释字字义有关；其表音字也与该字字义有关，如“木”字和“渡”字合成“船”字，“木”表示“船’的质料；“渡”表示船的用途，而“渡”字又和合成字“船”同音，“船”成了“渡”字的引申意义。

　　4．反切上下字合成。一个字由两个字合成，这两个字正是合成字的反切上字和下字。也就是说，合成字的读音恰是这两个字中第一个字的声母和第二个字的韵母拼合而成。如读音为“胁”的字由读音为“虚’和“野’的字合成，读音为“栾”的字由读音为“论”和“短”的字合成。这是西夏文字构造中一种特殊现象。

　　尽管用这种方法构成的字仅占西夏文字总数的百分之零  点五左右，但这是由表意文字向表音文字方向发展的可喜尝试，值得特别重视。在发展了几千年的汉字中，也只有个别字表现出类似的特点；在造字时以反切上字和下字两个字的全部相加而成。比较起来，西夏文反切上下字合成时，一般使用反切上字和下字的各一部分，拚合感更强一些。在西夏文中，这类字多用于汉姓、地名、真言的注音。

　　5．间接音意合成。一个字由两个字合成时，一字表意，另一字不直接表音，而是把它译成汉语后，由该汉字的音起标音作用。这类字数目极少。这种间接利用组成字字义的汉语译音作为合成字字音的构字方法，也是十种很特殊的构字法。

　　6．长音字合成。在西夏文佛经中，以西夏字为梵语真言注音时，为准确地注出西夏语中缺少的梵语长音，就以发音与之相应的西夏字和意义为“长”的西夏字共同组成该字。这类字也仅有几个。如读长音“阿”的字，由读音为“阿”的字和字义为“长”的字合成。

　　(二)互换字是把一个字中的两个部位交换位置组成新字。新组成的字和原来的字往往在字义上有密切的关系，它们常连起来共同组成一个词或词组。这类字在西夏文中占有相当的比重，也是西夏文构字中一个特殊的类别。其中也可分为几类：

　　1．左右两部分互换。如“指”字的左右两部分互换后成为“趾”字，“悔”字的左右两部分互换后成为“改”字。这类字在互换字中最多。

　　2．中间不动，左右互换；如“斫”字的中间部分不动，左右两部分互换后形成“断”字。

　　3．上部不动，下部左右两边互换。如“藏”字的上部不动，下部的两部分左右互换后形成“匿”字。
　　4．左边不动，右边的两部分互换；如“逃”字的左边不动，右边的两部分互换后成为“服”字。

　　5. 右边不动，左边两部分互换。如“缩”字右边不动，左边两部分互换形成“皱”字。

　　6．大部不动，一个侧角的两部分互换。如“水”字的上部和左部不动，右下部的两部分互换，形成“鱼”  字。

　　两个相应的互换字之间可能有几种关系。有时两个字都能单独使用，即各代表一个词，有时两个字中只有  一个字能单独使用，另一个字只能和前一个字连用，有时两个字中的一个字记录西夏语固有的词，另一个则记  录汉语借词，有时两个字都不能单独使用，只能连在一 起才能组成词，它们是二音节单纯词或象声词。

　　互换字为识别和记忆某些西夏字带来一些方便，一个字如果已知其相对应的互换字字义，再由上下文字义可大体推知该字字义。有的人把互换字比拟成汉字“六书”中的转注字，看来，这两种方式是很不相同的。

　　(三)对称字是西夏文中另一种合体字，也很有特色，即一个字的左右两部分相等。这类字中有“双”的意思，如“唇”、“双”、“分”等字。又有的字不仅左右两边相等，中间还有一竖，这种字往往有“中”、“间”，“均衡”的意思，如“称”、“中”、“畦”等字。

　　应该指出的是，在西夏文中象形字和指事字是少见    的。西夏文不是以写实的图画文字到象形文字那样一步一步发展来的，它是半路起家，借鉴了有几千年发展历    史的汉字而创制的。当然这不是说西夏文中没有任何象    形和指事的影响，如西夏文“人”字象人形，“虫”字象 一条多足的虫子，“丝绢”象一条虫在小屋内，指示蚕茧的形状。只是这类字极少，还不能说已成为系统的一类。