从1958年踏上宁夏这块土地时，刘元恒就决定将自己一生奉献给宁夏。

　　离开家乡河南南阳来到原宁夏农业机械化学校，他一直耕耘在教书育人的第一线。

　　退休后，刘元恒投入到枸杞产业创业中，种出“枸杞王果”——宁杞5号，研发出枸杞芽绿茶，今年他又研发出枸杞芽红茶。

　　8月28日，在银川市西夏区一处70亩的枸杞田里，84岁的刘元恒正在观察及采摘新鲜的枸杞芽叶。一位退休的老人，如何种出“枸杞王果”？

　　刘元恒告诉记者，1999年，他在自家的枸杞地里发现两株枸杞苗很特别，结的枸杞果实比其他枸杞大得多，口感也甜。2000年起，他通过剪枝培育种了40亩，连续3年颗粒无收，投入20万元打了水漂。2004年，刘元恒结识了宁夏枸杞工程研究中心的研究员秦垦，两人一同研究发现，这种枸杞的雄性花蕊不产花粉，是雄性不育的枸杞新品种。2008年，刘元恒把这一品种和其他枸杞混杂种植，终于结出了个大味美的果实。2009年，国家及自治区林木良种专家委员会审定，将这一新品认定为“宁杞5号”。如今，宁杞5号已在宁夏、青海、甘肃、新疆等地推广种植。

　　2001年6月，刘元恒以宁夏枸杞嫩叶、芽为原料成功研制了枸杞叶茶和枸杞芽茶，该项技术获2003年国家发明专利。自此，宁夏有了真正意义的制茶业，也丰富了中国茶文化的内涵。

　　此后，刘元恒再也停不下逐梦枸杞茶的脚步。在枸杞叶（芽）茶面世后，市场一度混乱，“喝过的人觉得枸杞叶茶口感一般，甚至不好喝，枸杞茶叫好不叫卖。”刘元恒心存疑惑，明明是好东西，却得不到认可。刘元恒萌发了研制红茶的心愿。从2003年开始，他着手研发枸杞红茶产品，但一直不能摆脱绿茶自带的青草味，“看着有红茶的样子，但口感不理想”。

　　经过十多年的琢磨、试制、发酵、加工，今年8月份，刘元恒研发出色香味俱佳的枸杞芽红茶。

　　在西夏区银川育新枸杞种业有限公司刘元恒实验室，记者目睹枸杞芽红茶的萎凋、揉捻（切）、发酵、烘焙等加工流程。刘元恒告诉记者，红茶加工时间较之前的枸杞芽绿茶更长，制作工艺也较为繁琐复杂。这种取材于4月至6月的枸杞芽，经过昼夜温差、雾露的滋润，叶片厚实，内涵物质丰富，营养价值更高，其内质汤色艳亮，滋味浓厚鲜爽，并持久耐泡。

　　“宁夏培育养育了我，今年逢自治区60大庆，唯有研制出特色好产品来报答！”刘元恒说，他将继续发挥余热，为延伸枸杞产业链贡献力量。（记者　赵　磊）