颇得苏轼赏识的“苏门四学士”之一秦观，即秦少游，生性豪爽，洒脱不拘，溢于文词。

　　1084年，秦观35岁时自编诗文集十卷，录入了应苏轼之请写就的《黄楼赋》：“惟黄楼之瑰玮兮，冠雉堞之左方。挟光晷以横出兮，千云气而上征……”苏轼称赞他“雄辞杂今古，中有屈、宋姿”而为之作书，向王安石推荐。王安石称他“有鲍、谢清新之致”。翌年，他考中进士，两年后，被苏轼引荐为太学博士，兼国史院编修官。因屡得名师指点，又常与同道切磋，兼之天赋才情，所以他的文学成就灿然可观。

　　其诗词，感情深厚，意境悠远，风格独特，自成一家；其散文，以政论、哲理散文、游记、小品文最为出色；其策论，文笔犀利，说理透彻，富有说服力和感染力。

　　秦观研读《孙子》十三篇，深得兵法之道，早年即写有《郭子仪单骑见虏赋》，赞扬唐代名将郭子仪“匹马雄驱”，兵不血刃以解回纥之围的壮举，壮年时期写了一系列用兵的策论。秦观谈兵尤重奇兵，认为：“兵之道莫难于用奇，莫巧于用奇，莫妙于用奇。”有人因之感叹：“文人论兵，秦观堪与晚唐杜牧相媲美。”

　　受“乌台诗案”牵连，秦观被一贬再贬，所写诗词，寄托身世，高古沉重。秦观擅长描摹清幽冷寂的自然风光，抒发迁客骚人的愤懑和无奈，营造出萧瑟凄厉的“有我之境”。《踏莎行》：“雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。”抒发出词人遭受流放，前途渺茫，思念家乡的愁绪。最后两句，因景设问，深切表达出自己远离朝廷、谪放天涯的无奈和悲愤。秦观病逝之后，苏轼特别将这两句诗书于扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”

　　受柳永影响，秦观创作了大量慢词，把令词中含蓄缜密的韵味带进慢词长调，显得跌宕有致。他以柔婉的笔触，对词中的字句多加推敲和修饰，用精美凝练的辞藻，传写出凄迷朦胧的意境。秦观的词，折射出下层文士的悲剧命运，呈现出疏朗流畅、精致典雅之气象。他以婉约凄美，融入技艺又不逞弄技艺，恰如其分，成为文人雅士普遍师法的对象。李调元《雨村词话推誉其词：“首首珠玑，为宋一代词人之冠。”

　　“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”，一生陷于感伤中的秦观，之所以能留下灿然可观的文墨，是因为自始至终经历着缘于尘世的寂寞和悲凉。纵然如此，也因如此，他才有缘寄身于“醉卧古藤阴下，了不知南北”的意蕴中，心怀渴望，眉目含笑，欣然而去。（程应峰）