环海中铁路途经甘肃庆阳市、白银市、兰州新区及皋兰县，穿越宁夏回族自治区固原市和中卫市，线路横跨甘肃、宁夏2省区共4市8县区。环海中铁路是一条以运输煤炭、矿产、化工产品为主，兼顾客运的铁路干线，工程估算总投资176亿多元。线路正线全长402km，其中新建单线294km(甘肃省境内160km，宁夏境内134km)，疏解线4km，既有线扩能改造91km，现状电化21km，利用既有包兰线14.581km[1]。该项目的建设将为庆阳地区煤炭外运、海原地区国土开发、解决白银市矿产资源来源、促进白银市工业经济和兰州新区又好又快

　　发展提供有效的交通运输保障。该项目将为白银提供重要的后续能源基地，促进白银老工业基地升级转型，保障兰白经济区承接产业转移示范区持续、稳定、健康发展。

　　环海中铁路分为中川至朱家窑(朱中铁路)、朱家窑至白银西、白银西至长征(红会铁路)、长征到褚家湾、褚家湾到环县分段建设。其中朱家窑至白银西段利用既有包兰线，白银西至长征段利用既有红会线。

　　2013年11月5日下午，环县至海原至中川铁路项目预可行性研究审查会在白银召开，专家组肯定了该线路规划的合理性。[2]

　　2015年3月26日，甘肃省政府办公厅印发《丝绸之路经济带甘肃段“6873”交通突破行动实施方案》，环海中铁路在列。[3]

　　2015年7月5日，由中铁七局三公司承建的兰州新区朱(家窑)—中(川)铁路中川至高家庄铺轨全线贯通。

　　2016年4月28日，朱中铁路EPC项目部正式宣告成立。4月底，兰州新建铁路朱家窑至中川线及配套工程的中朱铁路EPC项目部顺利完成驻地各项设施建设，并达到正常办公及生活的条件，项目部管理人员已基本到位，初步完成了施工调查及勘查、征地拆迁、试验室、拌合站选址建设等工作,通往重点工程的临时便道基本完成。[4]

　　2017年5月6日，由中铁二十一局二公司承建的朱中铁路正式开工。