多数人对于奥运会中的射击、射箭等项目并不陌生，但却并不清楚什么是射弩。射弩在我国西南少数民族地区有着悠久的历史，使用者以苗族居多。
　　民族弩起源于战国时期的楚国，也叫做土弩，是用木头和竹竿手工制作而成的，当时的人们用它作为狩猎的工具。因为弩击发无声，射击的精确度高，并且可以就地取材、制作简单，既可以用它来射鱼，也可以作为防身的武器，苗族的男子几乎人人都会备弩箭，自幼习射，还常常进行比试，后期广泛用于军队征战。苗族男子一般在10岁左右练“娃娃弩”，可射10米远的目标。他们托石块或用绳子捆上砖头等重物吊在手腕上，以增强臂力。他们还瞄准从山上滚下来的圆木轱辘进行移动目标射击，待掌握一定技术后，就参加射野兔、野猪等活动。现在的苗族地区在春节期间还会进行射弩比赛，射得最准的人会得到奖励，与此同时也会受到苗族姑娘的青睐。相传海南苗族的箭弩是由大陆的先人作为作战武器传入的，在箭上涂有毒药，射中即死，所谓“见血封喉”，故在苗族地区，又称“药弩”。
　　射弩运动不仅在苗族人民中十分盛行，僳僳族、苦聪人、黎族人也都有射弩的传统，傈傈族还有“拉不开弓的就不算男人!”的谚语。
　　射弩已经逐渐成为了云南、贵州、海南、湖南、广西等西南少数民族地区一项喜闻乐见的民族体育活动。
　　随着射弩运动的发展，射弩比赛中出现了用金属制成的弩，也就是现在的民族标准弩。以前由于比赛规则滞后，民族弩和标准弩的选手混在一起比赛，为了使比赛更加公平，到2007年第八届全国少数民族传统体育运动会时，开始将民族传统弩和民族标准弩分为两个组，分别竞赛。
　　场地
　　射弩场地应平坦、开阔，室内、室外均可。长不少于30米，宽度可根据所设靶位数酌定。　一次比赛应在同一个场地进行，特殊情况下，可经竞赛委员会批准在不同场地进行，一个项目必须在同一个场地进行。
　　室外场地：
　　在室外场地比赛时，发射方向应避免阳光直射。
　　设有运动员、裁判员和比赛工作人员免受日晒和雨淋的设施。每个箭靶上方设置示风旗,旗用轻质材料制成,矩形尺寸为5厘米×20厘米。箭靶后方设置箭挡或留有安全地带。成绩公告栏。场地周围设置安全警戒标志。
　　室内场地：
　　室内比赛场地必须达到需要的照明水平，全场光照均匀，不得低于　300勒克斯，靶面光照至少1000勒克斯，靶后背景为不反光的中性颜色，不得设置其他标志物。
　　比赛场地附近应设置校弩场地，靶位数酌情而定。
　　器材
　　民族标准弩(简称标准弩)：全弩重量不得超过3.5公斤。弩身必须用竹、木或复合木等材料制成。弩身长不得超过80厘米。弓片、弩弦、箭槽可选用任何材料。弓片拉力最大不超过32公斤，弩弦长度不得超过80厘米。击发机可选用任何材料，扳机引力不得少于0.5公斤。只准使用柱形准星和缺口式照门且方向高低可修正的瞄准具，瞄准基线长不得超过60厘米，最前点不得超过弩身前切面，不得使用水平仪和光学瞄准具。上弦不得使用各种助力器具。箭体使用材料不限，总长度30～55厘米。箭杆直径不超过0.8厘米;箭头锥体的长度不超过3厘米;箭尾可安装不超过3片的尾翼，箭尾、箭翼材料不限。弩身手托部位下沿至箭道水平面垂直高度不得超过　7厘米，不得外加托座和把手。
　　全弩应为手工制作，重量和弩身长度不限。弩身、弓片、箭槽、瞄准具等必须用竹、木材料制成。
　　弩弦不得使用金属材料制作，长度不得大于1.2米，不得影响相邻射手比赛。击发机的穿钉部件材料不限，其他部件只能用竹、木、骨等非金属材料制作。上弦不得使用各种助力器具。　箭杆必须用竹、木材料，长度不限，直径不超过0.8厘米。箭冀采用天然材料制作，箭头可用金属材料制作。
　　允许使用箭孔观察镜，可放在发射区或挂在身上，但不得设置在弩身或与之相关联的部位。