《地动·附录》援引外国人之说：“1920年的中国，几乎是不能接近的国家，充满了令人骇闻的混乱。”西北边远地区的情形如赴震中考察的王烈所讲，甘肃“与沿海各省比较，相差实甚，穴土而居……识字者寥若星辰，不解卫生为何事，见官如虎，任其鱼肉而毫无怨望。其智识之幼稚，恰如沿海各省五六十年前之景况”。这场骇人听闻的大地震就发生在这样的中国、这样的地区和这样的历史背景之下。

　　今天，我们能够读到的当时之震灾记述是极少的，并且对震灾情况外国人的记述要比本国人的记述多、国外媒体和社会的反映要比中国强烈得多。在国内，呼吁救灾的文字也是比报道救灾行动的文字要多得多。“这么大的灾难，公家就没管，政府是个啥，倒霉着。老百姓一个见一个就是个哭，他们怎么个？你们怎么个？都一个打听着一个，都哭着呢。家家死人着呢，没心境看，没人管”。可以这样说，这就是冷眼旁观、漠然坐视中的一场灾难。“在统治者眼里，这些山里人不管是从经济方面看，还是从社会方面看，都是没有任何用处的”。

　　《地动》通过《远处的事》，展现出当时中国社会的现状。如《鲁迅先生》这节。之所以选择鲁迅先生，“因他（可能）是记录海原大地震最早的人”，因他当时就生活在北洋政府统治下的北方的政治中心北京，更因为他是解剖与鞭挞麻木不仁、自私冷漠之国民性而具经久影响者。鲁迅先生在海原大地震当日的那则日记是：“晴。午后往图书分馆还紫佩代付之修书泉一千文。往留黎（琉璃）厂。夜地震约一分止。”先生上街看到些什么呢？辫子。数年前北京就上演过张勋辫子复辟闹剧，此刻虽然宣统皇帝没有大辫子了，“但民间大辫子还多”。这是个“二八月、乱穿衣”的时代。“关于辫子，仅本年度10月（1920年10月）到次年1月之间，鲁迅先生已经有感而发，写出两篇小说来了，一篇叫《风波》，写的就是关于头发引动的风波，头发是可以引起相当风波的。还有一篇，先生干脆就叫它《头发的故事》。”“此前不久鲁迅先生还写过一篇叫《药》的小说，在鲁迅先生的嗅觉里，那是一个药味很重蛮计较头发的时代。”从街上回来的鲁迅先生坐于桌前，大地颤抖了。

　　几千年的封建帝制虽然已经被推翻，但能够掌控偌大国家的政治力量、政治体制还没有真正诞生，各种政治力量正处在交锋对抗之中，“城头变换大王旗”。当时的北方名为北洋政府，实为军阀割据，政局动荡，政令不畅。与此同时，帝国主义加紧了对中国的经济侵略与压榨，民族工商者在夹隙中艰难生存。当时之中国不单是积贫积弱，更是积动荡与灾祸。腐朽没落的社会与靡烂无为的政权，有什么样的世道就有什么样的人心。国民之胆小怕事、自私冷漠和麻木不仁，实在是一种必然，这场巨大灾害继而成为空前灾难也自然是一种必然。

　　《远处的故事》中还有几个章节更加冷峻更具批判性。《胡文举》中的那些想结伴远游者不是去救灾，“咱们去不仅是考察地震古城，连带还可以看许多，尤其是西北一带多文物，比如这地震震出的古城，自然有无数宝贝在其中。甘地人愚钝保守，见货不识，让地震搞得人心惶惶，活下来都不容易，自是无心他顾”“如此一来，不只我们观览风光，考察古城，还可以识宝得宝，满载而归，何乐而不为呢”。他们关心的不是灾难中同胞的苦难，而是观光得宝、发国难之财！《舅太爷》中，大震之中那痴迷着“角儿”的舅太爷，“他在关心着台上的人，想着是否给她一个保护和安慰”。与那位能看病的外国神父罗布思是截然不同的。神父在那刻的颤抖中准确判定是地震，并“一把抱起那孩子出门去了”，为一名素昧平生的有病孩子使“他的黑袍吃紧着几乎要裂开来”。另一个故事叫《Dvanha号客轮》，乘客大多来自中国最大都市，在如此之大的地震过后，每个人手里举了烛火替一位扶棺归葬的寡妇为亡夫祈福，虽然“不同文化背景的人心里动静是不一样的，然而大家手里的烛火总是一样的”。我们这个早在2000多年前就发明了地动仪的国度，在2000年后的某个时刻，即使是大都市的人亦如此的“麻痹和昏昧”。

　　“从1921年1月1日至1921年12月31日，甘肃赈灾救济会共收到各地捐款三万一千元大洋，这其中的捐款人还包括黎元洪、曹锟等大人物”。实乃杯水之于车薪！石舒清通过英国女传教士金乐婷于地震灾区首府兰州的见闻讲述着“灾难孤岛”之离奇骇闻。金女士离开兰州时看到令她难忘的一幕：兰州各界数千人在都督张广建的率领下，浩浩荡荡前往黄河边祭拜河神。“如此大灾难，也许是犯着河神了吧，因此要到河神那里做一番工作，仅香火钱就花了一千大洋。”危难之际，一块大洋可以救3个人的，一千大洋就能救数千人的性命，但谁算这样的账呢！金女土遇到祭河归来的张都督，“当时都督正坐在华丽的官轿上，穿戴齐整的官员与士兵紧随其后”。金女士也写了张大人到一所学校的排场，人还没到，专有的座椅已盛气凌人地摆好了。另一件事她也捎带提及，“大灾之年，甘肃竟发行劣质铜币。别省不能通用，只能在甘肃境内流通，而甘肃正值大灾之年，五谷难丰，灾民拿着铜币无粮可买，由此饿死者甚众。”这种钱竟发行4年有余。

　　北洋政府之腐朽没落、见死不救，地方官员之昏聩颟顸、贪婪成嗜，毫无底线，实在是令人难言相信。就拿这位张广建都督来说，莅甘10年，贪污腐化，搜刮民财，滥发纸币，造沙元铸劣币，卖公产卖山林，无恶不作。民谣说：“督军张广建，税种上了千，制造假铜元，到处卖公产，强迫种大烟，还卖六盘山。”正常年景，人民都是“欲生难安，求死弗快”，况这大难之时乎。100年过去了，重读《旅京甘肃震灾救济会哀告书》，亦复泪眼迷蒙！