美丽苍茫的盐池草原有着较为深厚的文化底蕴。地处鄂尔多斯台地向黄土高原过渡地带，北方游牧民族文化和中原农耕文化在这里交汇。史载：西周时期盐池地区先民们就过着“畜而徙”的游牧生活。《汉书·五行志》载，秦惠文王更元五年（前320年）“北游戎地至河上”，经盐池地区，当地人献五足牛一头。战国时期，首次在这里设立行政管理机构昫衍县制，延续至汉代。盐池张记场古城西南古墓葬群和城内出土的大型灰陶器说明盐池地区当时已具备了城市功能。东汉中后期，这里“水草丰美、土宜产畜”，古城出土的大量牛羊骨和墓葬出土文物上的牛羊图案，可以看出当时盐池地区畜牧业发展已有相当规模。《魏书食货志》记载：“世祖（太武帝拓跋寿）之平统万，定秦陇，以河西水草善，以为牧地，畜产滋息，马至二百余万匹，骆驼将半之，牛羊则无数。”唐代开元年间稍后，在盐州置八监（管理畜牧业的官职）。此时的盐州草原已是“绿杨著水草如烟，旧时盐州饮马泉”（唐李益《盐州过饮马泉》）的景象了。明代宁夏实行卫所制，驻守长城的将士们平时为耕，战时为伍，实行军垦，自给自足。随着移民屯垦高潮的到来，也带来了先进文化和优良品种，盐池地区逐渐形成了以滩羊为主的畜牧业。

　　羊，自有以来便被视为孝兽和吉祥化身，《说文》记载：“羊，祥也。”汉瓦当中亦多有“吉祥”“大吉祥”字样，而“祥”字的大篆写法多为象形的“羊”字，汉字里表示美好的字，如“美”“善”“祥”等，都带有“羊”字边，可谓占尽美好风光。古人把羊视为吉祥物，大致有三层含义：其一，“羊”字去头去尾则成“王”，因此梦想成就霸业的草莽英雄常以此兆示未来；其二，“乌鸦反哺，羊羔跪乳”，羊在六畜中最讲礼义。按照董仲舒的观点，羊有好义、死义、知礼等品质；其三，羊是美味的代表，古人以“羊”字引申为“美”，“羊主给膳也”。“羊通阳”，吉祥语中有三阳（羊）开泰的说法，系出《易卦》：“正月为秦卦，三阳生于下，取其冬尽春来，阴消阳长，有吉祥之象”，多用于岁首祝福。今天人们偏爱盐池羯（吉）羊肉，除了肉味香美之外，图得也是大吉大利的好兆头。

　　古往今来，羊文化在中国代代相传，引出了许多有关羊的优美传说和动人故事。盐池草原上至今还流传着西夏双羊公主和北宋大将狄青的动人爱情故事。

　　盐池境内广阔的无污染天然草场，生长着各种优质中药材一百一十多种，水中矿物质微量元素高达四十多种。特殊的地理、水质条件和丰富的草场资源，使盐池成为全国罕见的最适合滩羊生长的生态区域，造就了盐池滩羊肉质细嫩、无膻无腥、胴体含脂率低、味道鲜美的特色，具有良好的提气补虚、生血益肾功效。盐池滩羊毛质柔软，自然弯曲，富有光泽和弹性。二毛裘皮更受人们青睐，纤维细而柔软，毛色洁白，花穗美观，毛股弯曲，弧度均匀，根部柔软，能够纵横倒置，如水波起伏，造型极为优美，在国际上享有盛誉。有人称盐池滩羊“吃的中草药，喝的矿泉水，皮毛白如雪，羊肉香味美”，形象生动地反映了盐池滩羊的品种和质量。20世纪80年代至今，一句“要吃好羊内，请到盐池来”的溢美之词，使盐池滩羊誉满宁夏，走向全国。（马汉泽）