中卫沙坡头国家级自然保护区，位于中卫市沙坡头区西部腾格里沙漠东南边缘，总面积21.1万亩，始建于1984年，1994年晋升为国家级自然保护区，是我国第一个以天然沙生植被和人工治沙成果为主要保护对象的国家级自然保护区，也是我国北方干旱地区最早建立的荒漠生态系统类型的自然保护区之一。

　　发菜独特的生理特性使其能在极端干旱条件下通过分泌胶质鞘包裹沙粒，与微生物共同形成具有固沙功能的“生物结皮层”，有效固定地表流沙，减少风蚀作用，截留大气降尘和水分，显著提升沙地持水能力。其特有的固氮功能可显著提高贫瘠沙土的肥力。作为荒漠生态系统中的先锋物种，发菜群落的存在标志着沙丘活化程度降低，其构建的生物结皮网络为地衣、苔藓及草本植物的次生演替提供基础，最终形成多层次的固沙植被体系。监测数据显示，发菜的覆盖度每增加10%，周边草本植物的生物多样性指数便可提升22%，最终形成蓝藻结皮—地衣苔藓—草本灌木的三级演替体系，能使流动沙丘的固定率从35%提升至78%，形成多层次的固沙植被体系。

　　初步预估，此次在保护区内发现的发菜种群面积约1万亩。发菜种群的大面积出现，正是中卫沙坡头国家级自然保护区生态环境持续向好的鲜活例证。从植被盖度的稳步增长，到动植物物种的日益丰富，再到如今发菜种群的蓬勃生长，一系列数据与发现串联起沙坡头国家级自然保护区资源保护和生态修复的坚实足迹，不仅印证了保护区多年来科学治理与严格保护的显著成效，更预示着这片荒漠生态系统正向着更稳定、更健康的方向迈进。

　　近年来，中卫沙坡头国家级自然保护区管理局持续加大资源保护和生态修复力度，保护区内动植物种数分别较2017年增加73种和30种。共治理流动半流动沙丘、退化林和退化草原5.2万亩，栽植各类苗木392.6万株，保护区内林地面积和植被覆盖度逐年增加。目前，天然草地植被盖度较2017年增长11.1%。（记者　鲁延宏）