再次见到海子湖，是十月底。

　　驱车从银川市区到永宁县，按记忆中的方位，驶入乡间小道。深秋季节的永宁乡村，曾是那般熟悉，而今已变得陌生。若不是赫然出现了一块“北全村”路牌，令我慌不迭地停车，恐怕就擦肩而过了。村里我所相熟的人大都不在了，离开北全村，已是后半晌。

　　终于见到了海子湖，它还是原来的模样，平沙矮树，溪烟荒岸，与世隔绝一般。那一瞬间，我懵住了：它与我遥远记忆里的风物景象一丝不差，似乎四十五年的光阴，只是短短的一个从夏到秋。

　　那年我二十三岁，下乡已经六年；开春时，被派去北全学校当了民办老师。那时的农村社员很贫困，大都没有意识、也没有能力重视儿女的文化教育。我接手的是个三年级班。第二年为了筹款给他们每人买一本小小的日记本、满足他们日益高涨的写作热情，我带了近五十名学生，在一个六月天里，闯进腾格里沙漠边缘的这个寂静的湖泊，在这片神秘的芦苇荡里捕摸野生田螺。

　　早就听说过本地人不食虾蟹鱼鳖。偶有卖鱼类水产的，也少有人问津，哪怕是肥美如黄河鲤鱼。但宁夏人古朴的饮食文化，终究抵不过南风西渐；南方人杂食多样的舌尖喜好，打破了海子湖的宁静。我从江南水乡来，摸田螺是我出的主意，而提供海子湖线索的，则是我的四年级学生。那时，我第一次听说在贺兰山东麓永宁境内、腾格里沙漠边缘、黄河故道旁，有一个神秘的海子湖。

　　据史料记载，海子湖很可能与成吉思汗有关。成吉思汗曾六次攻打西夏，其中有五次是在海子湖以西的贺兰山与西夏驻防军队交锋激战。以骑射擅长的蒙古军队，每名战士有三匹战马，轮换骑乘，所向披靡。庞大的马群要求驻牧地有丰富的牧草和水源；海子湖及其周围沙地就成为蒙古军队演练部队、攻打西夏的理想驻地。成吉思汗在此放饮过他的红沙马。“海子”，是蒙语“湖泊”的意思。也许从那时起，它有了自己的名字。

　　海子湖水域辽阔。遥看，八百亩湖面波光粼粼，水鸟浮游，群起群落；近看，日光透彻湖底，鱼儿在摇曳的水草中静默，或吹浪、或游弋。从岸上延伸到青黛色湖里的，是遮天蔽日的森森芦苇。六月里刚拔节抽穗，水鸟们就在里面筑窝孵蛋；尤记得嘈杂而清亮的鸟叫声，隔着芦苇传来，“咕咕咕、嘎嘎嘎”此起彼伏，十分悦耳。田螺就躲在芦苇纵横交错的网状根部。孩子们总是忘了手里的活计，在芦苇丛中追逐、嬉戏，惊起一群又一群水鸟。

　　我把车停在路边。穿过落叶林，踏着一层绵厚的枯草爬上沙堤。夕阳西下，海子湖像一块庞大的蓝宝石，镶嵌在四周金色的芦苇之中。突然，扑啦啦从芦草中飞出一群白色水鸟，盘旋在天空；一圈又一圈，便像随风飘落的片片杏花瓣儿，又悠悠落到湖面上。芦花若雪似云，在风中慢摇轻飏。唐人雍裕之有“夹岸复连沙，枝枝摇浪花”的诗句，那一支支芦花如浪花翻滚，很是真切。但我总是不由自主的，要把目光投向芦苇深处；不由自主的，耳边会响起孩子们追逐、喧闹的笑声。

　　那次摸螺活动，收获了一蛇皮袋的大田螺，卖了五块多钱，买了手掌大的二十几本软皮日记本。这是同学们自上学以来的第一本日记本，他们欢呼雀跃。但是，因不够人手一本，不得不用奖励的方式发给一部分学习较好的学生。我很想凑钱给每人发一本，但当时我没这个能力，我每月只有五块钱的生活补贴，也是捉襟见肘。就这样，对一些学生来说，一场天大的欢喜化为乌有。没得到奖励的，眼里充满了失望。第二年秋季，他们升入初中，我也离开了北全学校，结束了长达九年的知青生涯。

　　我绕着海子湖走，仔细辨认两边的芦苇丛和进湖水道。有一片不大的沙滩。那是当年我们下水摸螺的集结地；沙滩上堆着衣物。我在这里呼应、联络他们，以便提供最基本的安全保障。我希望能找到这片沙地，那里有我太深的脚印。

　　和他们在一起的三年，是我今生从教生涯的开端。惟其如此，每个人的言谈笑貌，都镌刻在我的脑海。此时的海子湖，是一个特殊的“文化现场”；在这个现场面前，我被一种与其说是歉疚、不如说是痛切的感觉攫住，希望重回过去——还是这些小学生——再来摸一回田螺；即使摸不上田螺卖不出钱，我也决不会再让他们眼里含着无奈与失望的泪水。

　　可是，人生并没有回头路，无法穿越时空去修正错误。所幸在我们前行的途中，每个步履都是成长的“补丁”。系统需要不断完善，才能杜绝缺漏，擢拔升级。孩子们从芦苇荡收获了人生的快乐与美好，增强了学习的信念，并懂得世上并无绝对的公平，或许，这也给他们上了一课。

　　海子湖，熟悉而陌生的湖，我不忍就此离去。古人有“同怀感、把悲秋泪，弹上芦花”的悲怆，也有“芦花已老，蓼花已老”的伤感。在我眼中，那岸上芦苇乍看枯老凌乱，主干竟是枝枝直立的呢。临湖的芦苇丛，也是黄中泛绿，像在老去，又像在重返青春，在盈盈的秋水中波动。

　　我希望还会回来。等明年天暖时，我会从杭州过来。我只想找到那块沙滩地，它应该还在的；听一听芦苇丛里的喧闹声，找回脚底在水中被尖利的芦根摩挲的痛感。

　　再见，海子湖。（ 杨小林）